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Come l'età dei genitori influisce sulla salute genetica del bambino: cosa dicono i numeri

NRedazione di Nova · 6 min di lettura

Con l'aumentare dell'età materna cresce la probabilità di alterazioni cromosomiche come la sindrome di Down, mentre l'età paterna oltre i 40 anni è associata a un lieve aumento di nuove variazioni genetiche. La maggior parte delle gravidanze in età più avanzata porta alla nascita di bambini sani, e il tuo ginecologo o il consulente genetico può valutare il tuo rischio personale.

Perché l'età può contare

L'età non cambia la capacità di una persona di amare o prendersi cura di un figlio, ma può influire sulla probabilità di alcune variazioni genetiche in ovuli e spermatozoi. Con il passare degli anni, aumenta la probabilità di un errore nella divisione degli ovuli, che può portare a un cromosoma in più o in meno. Anche gli spermatozoi possono sviluppare nuove variazioni genetiche nel tempo. È uno dei motivi per cui l'età rientra nelle discussioni sullo screening prenatale.

Cosa mostrano le statistiche

  • La probabilità di alterazioni cromosomiche, come la trisomia 21 (sindrome di Down), cresce gradualmente con l'età materna: è più alta dopo i 35 anni e aumenta ancora dopo i 40.
  • Anche in età più avanzata, la maggior parte delle gravidanze porta alla nascita di bambini sani. La probabilità di un'alterazione cromosomica resta ben al di sotto del 50 per cento nella maggior parte delle età.
  • L'età paterna oltre i 40 anni circa è associata a un piccolo aumento di nuove variazioni genetiche. L'effetto è generalmente inferiore a quello dell'età materna.
  • La storia familiare, le precedenti perdite in gravidanza e i risultati dello screening spesso dicono al tuo team di cura più dell'sola età.

Opzioni di screening negli Stati Uniti

L'ACOG raccomanda che a tutte le persone in gravidanza venga proposto lo screening prenatale, indipendentemente dall'età. Le opzioni includono il DNA fetale libero nel sangue materno (chiamato anche NIPT), che utilizza un campione di sangue della madre nel primo o secondo trimestre, oppure ecografia e analisi del sangue nel primo trimestre. Gli esami diagnostici come la CVS o l'amniocentesi possono confermare i risultati, ma comportano un piccolo rischio di aborto spontaneo. Molti specialisti consigliano di parlare di queste scelte in anticipo, così da avere il tempo necessario per decidere.

L'età da sola non è una diagnosi. Il tuo team di cura valuta di solito insieme i risultati dell'ecografia, quelli dello screening del sangue, la tua storia clinica e la storia familiare. Un consulente genetico può aiutarti a capire che cosa significano i risultati per te.

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